中国传统女性的缩影，集坚韧、勤劳、善良、美丽于一身。无论处于何种境遇之中，都不会舍弃对美好生活的向往与希望，并为之不懈努力。

新中国的知识分子，因父亲是资本家而被错划成右派，并下放至贺兰山农场七队进行劳动改造。期间，他将邂逅善良淳朴的李秀芝，与之日久生情，结为连理。

一个有点疯癫的女孩，每天笑嘻嘻的，可是发起病来又十分可怕。黄菊花喜欢许灵均，不顾一切去向他示爱，因为她是革命烈士的遗孤，还被曹副场长收养，所以场部里没人敢惹她。

从上海来到西北边疆农场学习的女知青，第一次见到许灵均时，就被其身上独特的气质所吸引。和许灵均在山头的一番关于人生哲学的探讨，则加深了何琳对于许灵均内心深处的认知。就此，她把他看作是她可以在思想上有所交流的人。就在这种环境下，许灵均这个“能文能武”的男人，让年轻又感性的文艺女知青何琳心生爱慕之情。

将因目睹父母被杀害患有重度精神疾病的黄菊花视为自己的孩子，含辛茹苦抚养长大并操心她的婚姻大事，希望能找个人照顾她一辈子。因此，曹守义利用职权将被划成右派的许灵均提前释放，用利益诱惑、威胁他与菊花结婚却没成功，两人之间因此产生芥蒂与隔阂。

耿直莽撞，因暗恋何琳而与许灵均心生嫌隙。后考上大学，以导演的身份再次回到故地，却在摄制、创作上与许灵均再次产生分歧。在许灵均的劝解下，他也逐渐认识到自己思想的局限，解开多年心结，不仅与“七队”众人一起完成电影，还在镇北堡这片土地上找到了自己的艺术之根。